Sand, Schlick, Schlamm, Schluff – eine kleine Sedimentkunde

Sedimentum ist das lateinische Wort für Bodensatz. Sedimente meint kleine Teilchen aus dem Wasser, die sich, bedingt durch die Schwerkraft, am Boden eines Gewässers absetzen. Sie bestehen aus Sand (2 – 0,063 mm), Schluff (0,063 – 0,002 mm), noch kleineren Tonpartikeln und aus Pflanzenresten, zum Beispiel tote Algen, die sich im Laufe der Zeit zersetzt haben. Sedimente sind somit ein natürlicher Bestandteil von Gewässern – sie gelangen über Seitenarme und die Luft in den Fluss, lagern sich am Grund ab, werden wieder aufgewirbelt und durch die Strömung weitertransportiert. Sind sie in Bewegung, heißen die Teilchen Schwebstoffe; setzen sie sich ab, sprechen wir von Sedimenten.

Sand bildet sich aus verwittertem Gestein, meist Quarz. Er kann auch aus Kalk bestehen, sofern er aus Muschelschalen oder Korallen entstanden ist. Sand definiert sich über seine Größe: Ein Sandkorn misst zwischen 0,063 und 2 Millimeter. Ist es größer, sprechen wir von Kies. Sand, der in Tidegewässern vorkommt, wird durch die stete Bewegung des Wassers und die Reibung mit anderen Körnern abgerundet und weiter zerkleinert.

Schluff lässt sich zwischen Sand und Ton einordnen: Die Größe seiner Körnung beträgt 0,063 bis 0,002 Millimeter. Er besteht überwiegend aus sehr feinem verwittertem Gestein wie Feldspat und Quarz. Genau wie Ton kann er aufgrund seiner geringen Größe Wasser gut binden. Reiner Schluff ist im Gewässer selten – meist ist er Bestandteil einer Mischung mit Sand und Ton.
 

Tonpartikel sind extrem fein und klein, kleiner als 0,002 Millimeter. Ton besteht überwiegend aus Mineralen, also nicht-organischen Bestandteilen. In trockenem Zustand ist er sehr hart – dann schrumpft er und wird rissig. Sobald Ton sich mit Wasser verbindet, quillt er auf und hat klebende Eigenschaften. Er ist ein hervorragender Feuchtigkeitsspeicher, bindet aber auch andere Stoffe wie Schwermetalle oder Pestizide.

Schlick ist ein natürlicher Bestandteil des Gewässers und besteht überwiegend aus feinkörnigen Sedimenten, also Ton und Schluff sowie organischen Bestandteilen wie Algen, Bakterien oder Pflanzenresten. Wenn sich diese Kombination aus Schwebstoffen am Gewässerboden absetzt, entsteht Schlick. Durch seinen hohen Anteil an Ton und seine Feinkörnigkeit bindet Schlick viel Wasser – bis zu 50 Prozent. Und genau das macht seine charakteristische, „schlickige“ Konsistenz aus.

Natürlicher Schlamm ist – wie Schlick – eine Mischung aus Partikeln verschiedener Korngrößen und Wasser. Allerdings lagert sich Schlamm nicht im Bereich der Tideelbe ab, sondern vorwiegend in Seen und Binnenflüssen. Deshalb gibt es sehr wohl in der Binnenelbe Schlamm, nicht aber in der Tideelbe – dort heißt er Schlick.